Strănepoata Reginei Maria, ambasadoarea unui bal organizat de români la Londra. Povestea din spatele The Winter Banquet
Într-o clădire istorică din inima Londrei, unde de aproape două secole sunt organizate banchete și ceremonii, o familie de români pregătește o seară cu totul specială. Prinți, aristocrați, oameni de afaceri și personalități din lumea modei se vor întâlni la The Winter Banquet, ajuns la a patra ediție. Printre ambasadorii evenimentului se află o prințesă care poartă în arborele său genealogic numele a două regine celebre: Maria a României și Victoria a Marii Britanii. Dar dincolo de rochiile spectaculoase, fracuri și candelabre, povestea acestui bal are o latură pe care puțini o bănuiesc.
O seară de decembrie, într-o Londră care pare desprinsă din alt secol
Imaginați-vă Londra într-o seară de iarnă.
Aerul rece al lunii decembrie, străzile vechi din City, pașii grăbiți ai trecătorilor și, undeva, în spatele unor porți impunătoare, lumina caldă a unei clădiri care a văzut aproape două secole de istorie.
Este Goldsmiths’ Hall, una dintre bijuteriile arhitecturale mai puțin cunoscute ale capitalei britanice.
Construită în 1835, clădirea se ridică pe un loc în care breasla aurarilor londonezi își are sediul încă din 1339. Aici, într-o lume a tradițiilor păstrate cu grijă, timpul pare să curgă altfel.
Pe 15 decembrie 2026, Goldsmiths’ Hall va găzdui cea de-a patra ediție The Winter Banquet.
Doamne în rochii lungi de seară, domni în fracuri, papioane albe, conversații purtate în încăperi elegante și acel aer ceremonial pe care britanicii l-au transformat într-o adevărată artă.
Codul vestimentar este white tie, cel mai formal dintre toate.
La prima vedere, pare un bal al aristocrației britanice, așa cum vedem în filme.
Surpriza?
În spatele acestei povești se află o româncă.
Nicoleta Vasile și visul care a devenit o tradiție londoneză
Nicoleta Vasile, cunoscută în cadrul Casei Nobiliare de Brattleby drept Lady Nicoleta, a 12-a baroneasă de Brattleby, este cea care a creat The Winter Banquet.
Avocat de profesie și antreprenoare în Marea Britanie, Nicoleta și-a dorit să aducă împreună oameni care, deși trăiesc uneori în aceeași societate, rareori ajung să se cunoască.
Aristocrați și antreprenori. Arhitecți și artiști. Ingineri și personalități din lumea culturii.
Prima ediție a avut loc în Londra, în 2023, la One Whitehall Place. A urmat ediția din 2024, organizată la Goldsmiths’ Hall, iar în 2025, balul s-a întors la One Whitehall Place, în apropierea palatelor și clădirilor istorice din Westminster.
Anul acesta, povestea continuă.
Alături de Nicoleta se află soțul său, Răzvan Vasile, antreprenor și mentor cunoscut pentru proiectele sale educaționale, care folosește în cadrul Casei titulatura onorifică de Lord of Brattleby.
Din familie face parte și Mihai-Alexandru Crăciun, fiul lor, prezentat de Casa Brattleby drept al 13-lea baron și actualul său conducător.
Împreună, păstrează vie o tradiție inspirată de istoria nobiliară britanică, dar îi dau și un sens contemporan.
Pentru că, dincolo de ceremonial, există o întrebare pe care cei doi soți au așezat-o în centrul evenimentului: ce folos are o seară atât de frumoasă dacă binele ei se oprește la ușa sălii?
Prințesa Katarina a Iugoslaviei. O legătură neașteptată cu Regina Maria a României
Poate cel mai fascinant capitol al poveștii este cel care ne poartă înapoi în timp, spre familiile regale ale Europei.
Prințesa Katarina a Iugoslaviei, ambasadoarea oficială a The Winter Banquet pentru Marea Britanie și Europa, este strănepoata Reginei Maria a României și stră-stră-strănepoata Reginei Victoria a Marii Britanii.
Legătura trece prin patru generații: Regina Maria a României, fiica sa, Regina Maria a Iugoslaviei, Prințul Tomislav al Iugoslaviei și, în cele din urmă, Prințesa Katarina.
O adevărată călătorie prin istoria Europei, pornind din palatele Londrei și ajungând la Curtea Regală a României.
Dar există un amănunt care dă acestei legături o emoție aparte.
În timpul Primului Război Mondial, Regina Maria nu s-a mulțumit să privească suferința de la ferestrele palatului.
A mers printre soldații răniți, a vizitat spitalele și s-a implicat personal în îngrijirea celor bolnavi.
Românii aveau să o numească „Mama răniților”.
Peste mai bine de un secol, strănepoata sa reprezintă un eveniment care susține, la rândul lui, o cauză dedicată oamenilor răniți de viață.
Nu este vorba despre o continuare oficială a unei misiuni regale. Este însă o coincidență istorică și umană care merită remarcată.
Uneori, trecutul și prezentul se întâlnesc în cele mai neașteptate locuri.
Iar în decembrie, unul dintre aceste locuri va fi Londra.
De ce se vorbește despre copiii care poartă răni invizibile?
Există copii care nu au nevoie de haine scumpe, de jucării spectaculoase sau de o vacanță într-un loc exotic.
Au nevoie să fie ascultați.
Să se simtă în siguranță. Să descopere că lumea poate fi și blândă, după ce au cunoscut frica, pierderea sau experiențe care le-au tulburat copilăria.
Acesta este universul delicat în care își desfășoară misiunea Healing the Wounded Child, organizația în sprijinul căreia este organizată ediția din 2026.
Fondată de Maria Rhea Elliott, organizația britanică își propune să ofere sprijin persoanelor afectate de traume emoționale, experiențe dureroase și dificultăți de viață.
Lucrează, potrivit propriei prezentări, cu copii, adolescenți și adulți, folosind întâlniri individuale, ateliere și metode creative care includ muzica, imaginația, poveștile și expresia artistică.
Pentru un copil care nu reușește să spună în cuvinte ceea ce simte, uneori un desen, o melodie sau o poveste pot deveni începutul unei conversații.
The Winter Banquet a ales să susțină această organizație și la ediția din 2025, iar colaborarea continuă în 2026.
Și poate că tocmai acesta este contrastul cel mai puternic al întregii seri: în timp ce într-o sală istorică oamenii vorbesc despre realizări, distincții și succes, cauza din spatele evenimentului îndreaptă atenția către cei care au nevoie, înainte de orice, de înțelegere și sprijin.
De la aristocrația britanică la Cătălin Botezatu
The Winter Banquet nu este însă doar o întâlnire a familiilor nobiliare.
În 2026, printre ambasadorii oficiali se numără și designerul român Cătălin Botezatu, care reprezintă evenimentul în România și în comunitățile românești din străinătate.
Iar povestea are deja câteva capitole pe care publicul românesc le cunoaște.
La ediția din decembrie 2025, Prințesa Katarina a Iugoslaviei a participat alături de reprezentanți ai aristocrației europene, oameni de afaceri și personalități din lumea artistică.
Printre invitații români s-au aflat Marius Moga și soția sa, Bianca.
Au fost muzică, momente artistice și dans, într-o atmosferă care amintea de vechile baluri europene.
Dar, dincolo de imaginile frumoase, organizatorii încearcă să păstreze și un alt obicei: acela de a recunoaște contribuția oamenilor care construiesc, la propriu, lumea în care trăim.
Arhitecți, ingineri, constructori și profesioniști care, de multe ori, rămân necunoscuți publicului, deși munca lor se regăsește în clădiri, spitale, școli și orașe întregi.
Este o întâlnire neobișnuită între eleganța vechii aristocrații și lumea celor care modelează viitorul.
Când se sting luminile, ce rămâne dintr-un bal?
Orice bal are un sfârșit.
Florile sunt strânse. Mesele sunt eliberate. Invitații își iau rămas-bun, iar clădirea se întoarce la liniștea ei obișnuită.
A doua zi, fotografiile încep să circule. Rochiile sunt admirate, ținutele comentate, iar oamenii își amintesc întâlnirile și conversațiile din seara precedentă.
Dar pentru Nicoleta și Răzvan Vasile, adevărata provocare este ca The Winter Banquet să însemne mai mult decât o amintire frumoasă.
Să devină o tradiție în care prestigiul și generozitatea își găsesc locul la aceeași masă.
Nu întâmplător, Casa Brattleby și-a construit identitatea în jurul unei idei simple: noblețea nu înseamnă numai ceea ce moștenești, ci și ceea ce alegi să faci cu viața ta.
Pe 15 decembrie, ușile de la Goldsmiths’ Hall se vor deschide din nou.
Vor exista fracuri, rochii elegante și fotografii care vor păstra chipurile celor prezenți.
Iar undeva, dincolo de toate acestea, va rămâne întrebarea care dă sens poveștii:
Ce ar fi dacă adevărata valoare a unei seri nu s-ar măsura în strălucirea ei, ci în binele pe care îl poate lăsa în urma sa?
Pentru The Winter Banquet, răspunsul este încă în curs de a fi scris. Ediție după ediție.